بدأ المنتخب الإنجليزي مشواره في كأس العالم 2026 بانتصار مهم على كرواتيا بنتيجة 4-2، في مباراة شهدت تقلبات عديدة قبل أن يحسمها رجال توماس توخيل خلال الشوط الثاني.
ورغم نجاح إنجلترا في التقدم مرتين خلال النصف الأول من اللقاء عبر هاري كاين، فإن المنتخب الكرواتي تمكن في كل مرة من العودة إلى النتيجة، لينتهي الشوط الأول بالتعادل 2-2 بعدما استغل بيتار موسى آخر هجمات فريقه قبل الاستراحة.
لكن الرد الإنجليزي جاء سريعًا مع بداية الشوط الثاني، حيث استغل جود بيلينجهام تمريرة متقنة من إليوت أندرسون وانطلق نحو المرمى قبل أن يضع الكرة في الشباك، مانحًا منتخب بلاده التقدم للمرة الثالثة في المباراة.
بعد الهدف، فرض المنتخب الإنجليزي أفضليته الهجومية وخلق العديد من الفرص، إلا أن الحارس دومينيك ليفاكوفيتش أبقى كرواتيا في أجواء اللقاء بسلسلة من التصديات المتتالية، حرم خلالها أكثر من لاعب إنجليزي من تعزيز النتيجة.
ومع اقتراب المباراة من نهايتها، أنهى ماركوس راشفورد أي آمال كرواتية في العودة بعدما سجل الهدف الرابع عقب دقائق قليلة من مشاركته بديلًا، ليؤكد تفوق إنجلترا ويحصد أول ثلاث نقاط في المجموعة.
وشهد اللقاء تألق هاري كاين الذي سجل هدفين، الأول من ركلة جزاء أُعيد تنفيذها بعد تدخل تقنية الفيديو، والثاني بضربة رأس من ركلة ركنية نفذها ديكلان رايس، ليواصل قائد إنجلترا حضوره التهديفي في البطولات الكبرى.
كما خطف جود بيلينجهام الأنظار بهدفه الحاسم في بداية الشوط الثاني، في مباراة قد تعزز من فرص استمراره في دور صانع الألعاب الأساسي ضمن تشكيل توخيل خلال بقية مشوار البطولة.
في المقابل، لم يظهر لوكا مودريتش بأفضل مستوياته خلال اللقاء، واكتفى بالمشاركة حتى الدقيقة 57 قبل استبداله، بينما كان مارتن باتورينا وإيفان بيريسيتش من أبرز عناصر المنتخب الكرواتي على الجانب الهجومي.
وبهذا الفوز، يضع المنتخب الإنجليزي نفسه في موقف جيد قبل مواجهة غانا في الجولة المقبلة، بينما تدخل كرواتيا مباراتها القادمة أمام بنما تحت ضغط البحث عن أول نقاطها في البطولة.